3) 四个兽
但以理书第 7 章的异象与世界帝国
在但以理书第 7 章，先知领受了一个与尼布甲尼撒之梦平行的异象，但包含更多细节。四个兽代表同样的四个帝国，但焦点转向善恶之间的冲突。
但以理书第 2 章以大像的金属呈现帝国；第 7 章则把同样的权势描绘为从翻腾大海中上来的凶猛兽类。象征的改变很重要：上帝不只是启示历史次序，也显明人间权势远离祂时属灵和压迫性的品格。
兽的异象
四个兽从哪里上来？
在预言中，海和众水代表什么？
被风搅动的海传达不稳定。在圣经预言中，水可以代表民族和群众，风则指向冲突和摇动列国的运动。因此，异象一开始就说明帝国是在人的争斗中兴起，不是在完全和平中兴起。
有翅膀的狮子
第一个兽，长着鹰翅膀的狮子，代表什么？
长着翅膀的狮子结合力量和速度，正适合描述鼎盛时期的巴比伦。但异象中这个象征也被改变：翅膀被拔去，又得了人的心。这提醒我们，即使最辉煌的帝国，也会在上帝允许时失去力量。
熊
第二个兽，一边挺起的熊，代表什么？
在传统历史主义解释中，熊口中的三根肋骨表示什么？
一边挺起的熊指向一个复合帝国，其中波斯比玛代更强。三根肋骨表示重要征服。因此，但以理书第 7 章不是机械重复第 2 章；它加深细节，帮助学生认出同一历史序列。
豹
第三个兽，长着四个翅膀的豹，代表什么？
豹的四个头表示什么？
亚历山大率领希腊快速征服，帮助我们理解豹的四个翅膀。他死后，帝国被四位主要将领瓜分，正如 Daniel 8:8、22 和 Daniel 11:4 所指出的。
豹显示速度，四个翅膀进一步加强这个观念。预言不只停留在希腊的兴起，也预告它的分裂。同样的模式后来出现在但以理书第 8 章，确认这些异象彼此解释、彼此加强。
可怕的兽
第四个可怕的兽代表什么？
第四兽与先前的不同。但以理没有把它比作任何已知动物，强调它压倒性的力量。这与但以理书第 2 章中铁的描述相合：罗马强大、坚硬、支配一切。
第四兽有几个角？
十角代表什么？
十角把预言带到统一罗马帝国以后。它们指向罗马权势分裂为多个国。这一转折预备下一课，因为在这些角中间，会兴起一个新的宗教政治权势：小角。
接下来呢？
但以理书第 7 章确认并扩展第 2 章：
- 同一轮廓： 四个世界帝国
- 兽的象征： 显明帝国的品格
- 十角： 罗马的分裂
- 更多细节将出现： 关于小角
但以理书第 7 章的目标不只是识别帝国。异象预备读者看见历史背后的大争战：人间权势兴起，但上帝施行审判，并把国赐给圣民。预言指向警醒、忠心和盼望。
我的决定
我看见上帝借着彼此和谐的不同象征准确显明未来。历史印证了但以理的预言。我相信尚未应验的事也必照着启示发生。